Les questions de la semaine n°17 - Solutions et résultats.

Bien vu, Nathan et Simon, et bravo à tous les participants d'hier !

On appelle "vieux norrois" l'ensemble des langues parlées et écrites au Moyen Age en Scandinavie, dans le nord de l'Europe, sur les territoires qui correspondent aujourd'hui au Danemark, à la Norvège et à la Suède. 

Au neuvième siècle, le mot "normand" a été constitué à partir du vieux norrois "norđ man", signifiant "homme du nord", pour désigner les Scandinaves qui ont envahi la vallée de la Seine, les côtes de la Manche et le Cotentin. La Normandie est donc, littéralement, le "territoire des hommes du nord". 

Pourquoi un tel nom ?

De 799 jusqu'à 911, les guerriers scandinaves, aussi appelés "Vikings", multiplient les pillages dans la région qui correspond à notre Normandie actuelle. Afin de limiter ces attaques et de protéger le reste de son royaume, Charles le Simple, le roi des Francs, attribue en 911 le comté de Rouen, de part et d'autre de la Seine, au chef viking Rollon. 

Le gisant de Rollon au-dessus de son cénotaphe, dans la cathédrale de Rouen.

Statue de Rollon réalisée par Arsène Letellier, au 19e siècle,
pour les jardins de l'hôtel de ville de Rouen. Sur le socle on peut lire
"Nous en resterons maîtres et seigneurs", phrase attribuée au chef viking
lors de l'invasion de la ville, en 885.

Une population scandinave s'installe ainsi dans cette région qui devient, jusqu'au quinzième siècle, le "duché de Normandie"...  Placé sous l'autorité d'un duc, le territoire prospère et gagne en puissance : en 1066, Guillaume le Conquérant, duc de Normandie et descendant de Rollon, conquiert l'Angleterre et en devient le roi...

Il reste aujourd'hui de multiples traces de la présence viking en Normandie. Outre les statues de Rollon qui ornent la ville de Rouen, notre langue française a hérité, par l'intermédiaire de la Normandie, de nombreux termes issus du vieux norrois. 

Quelques exemples ? 

Lors de leurs conquêtes, les Scandinaves eurent besoin de s'orienter selon des repères fixes qu'ils nommaient "nordi", "sudri", "estri" et "vestri" : vous reconnaissez là nos quatre points cardinaux, nord, sud, est et ouest... Le nom commun "havre", désignant un port ou un refuge, nous vient du vieux norrois "häfn" signifiant "port".  Etant de grands pêcheurs, les vikings nous ont aussi laissé, entre autres, les mots "crabe" (< vieux norrois krabbi) et "homard" (< vieux norrois hummarr)...

Les héritages du vieux norrois sont enfin omniprésents dans la toponymie normande, c'est-à-dire dans les noms des lieux de la région. Observez cette carte de la Normandie...

Avez-vous remarqué la multitude de lieux se terminant par "bec" : Orbec, Houlbec, Caudebec ?  Le mot normand "bec" est hérité du vieux norrois "bekkur", signifiant un ruisseau... Le suffixe "fleur", que l'on trouve par exemple dans Honfleur, Harfleur, Barfleur est issu du vieux norrois "floï", désignant une large baie ou un estuaire. "Tot" que l'on trouve dans Yvetot, Colletot ou encore Epretot, nous vient de "toft" ("ferme" ou "domaine agricole") et "beuf" (Elbeuf, Marebeuf, Quillebeuf...) de "bôth" ("cabane" ou "chaumière").

Enfin, les noms finissant par "-ville" sont formés à partir du nom latin "villa" (signifiant une ferme ou un domaine agricole) précédés d'un nom d'origine scandinave, en général un nom de famille. Ainsi "Mondeville" signifie littéralement "la ferme d'Amundi"...

A très bientôt !